Manuel Lao acelera su actividad inversora a través de Nortia Capital

En dos años y medio, el hólding del exdueño de Cirsa ha ejecutado más de una quincena de operaciones en tres grandes áreas: empresas cotizadas, negocio inmobiliario e inversiones alternativas.

En dos años y medio, el hólding del exdueño de Cirsa ha ejecutado más de una quincena de operaciones en tres grandes áreas: empresas cotizadas, negocio inmobiliario e inversiones alternativas.

Las cotizadas españolas Merlin Properties y Sacyr, la cadena británica Gail’s Bakery, la biotecnológica estadounidense The Every Company y el edificio de Casa Seat en Barcelona son algunos de los activos de la cartera que el empresario Manuel Lao Hernández ha ido tejiendo durante los últimos años a través del hólding Nortia Capital.

En 2019, un año después de vender el grupo de máquinas recreativas, casinos, bingos y apuestas deportivas Cirsa Gaming Corporation al gigante estadounidense Blackstone, en una operación valorada en alrededor de 2.000 millones de euros -incluyendo deuda-, Lao dio un nuevo impulso a su conglomerado empresarial, que ya contaba con negocios inmobiliarios y hoteleros, además de agrícolas, donde la firma olivarera y aceitera Dehesa El Molinillo es su mayor exponente. Nortia conserva asimismo los activos de juego de Cirsa en Argentina, que quedaron al margen de la venta del grupo.

En los últimos dos años y medio, con el entorno sanitario y económico provocado por la pandemia como telón de fondo, el hólding de Lao ha acelerado y diversificado su actividad con una quincena de nuevas operaciones, cuyo volumen económico no ha trascendido.

El conglomerado del empresario de origen andaluz afincado en Terrassa (Barcelona) tiene en la diversificación una de sus señas de identidad y su objetivo es «hacer crecer a medio y largo plazo el capital». Fuentes cercanas a Nortia destacan también el «claro compromiso» de la compañía con «el emprendimiento» y con «un desarrollo económico sostenible y con impacto en la sociedad».

La cabecera de Nortia Capital cuenta con treinta profesionales que se reparten entre las oficinas de Madrid y Sant Cugat del Vallès (Barcelona). Al frente del equipo se encuentra desde 2019 Ana Forner Beltrán, una ejecutiva con una larga trayectoria en banca privada y banca corporativa, con experiencia en entidades como Degroof, UBS, Barclays o Citibank. Forner representa a Nortia en los consejos de administración de Merlin y de Healthcare Activos, y pertenece al consejo consultivo de la patronal catalana Fomento del Trabajo.

La cartera de Nortia, que no prevé grandes cambios en su estrategia, se estructura en tres áreas: activos líquidos, negocios inmobiliarios e inversiones alternativas.

En el primer bloque se encuadran las participaciones en Merlin y Sacyr. Nortia desembarcó en la Socimi con el 5% del capital en marzo de 2020 y en junio del pasado año elevó al 8,168% su participación, que califica de «estratégica y a largo plazo». En la reciente crisis de gobernanza en la empresa, aunque no se ha pronunciado al respecto, el hólding sería partidario de la continuidad de Ismael Clemente como primer ejecutivo.

En el grupo de construcción y concesiones, el conglomerado de Lao entró en diciembre con la compra del 3,05% del capital, lo que le convierte en uno de los mayores accionistas de Sacyr.

Otra inversión relevante de Nortia en cotizadas es su paquete en Healthcare Activos Yield, una Socimi especializada en edificios sociosanitarios, sobre todo, residencias de tercera edad, donde tiene ahora cerca del 20%. La compañía cotiza en el Euronext Access parisino y en vísperas de Navidad cerró un acuerdo para su venta al fondo soberano de Abu Dabi y a un grupo de inversores institucionales gestionados por CBRE. Ésta será, probablemente, la primera desinversión de Nortia en 2022.

En el área de activos líquidos del hólding figuran también participaciones en fondos de inversión y otros productos financieros.

La división inmobiliaria cuenta con una larga tradición en Nortia, que en los últimos años ha dado un empujón a estos negocios. En junio de 2019, el hólding compró un terreno de 37 hectáreas en Marbella (Málaga), con acceso a la playa, donde está previsto promover un centenar de apartamentos y viviendas de lujo, y en marzo de 2020 adquirió a la inmobiliaria local KKH el edificio donde abrió sus puertas tres meses después Casa Seat, en el Paseo de Gracia con la Diagonal de Barcelona.

Posteriormente, en febrero del pasado año, Nortia arrancó las obras de dos promociones residenciales, una en Málaga, con 90 viviendas, y otra de 25 pisos en Terrassa.

En esta última ciudad, el hólding anunció en 2021 sus planes para la reforma integral del histórico Hotel Don Cándido con el fin de «adaptarlo a las últimas tendencias del mercado». El establecimiento de Lao, con tres décadas de actividad y una categoría de cuatro estrellas superior, ya había sido sometido anteriormente a varias remodelaciones, la última de ellas en 2018-2019.

De Pulitzer a McWin

En el mismo sector, el pasado octubre Nortia selló una alianza con la cadena barcelonesa Pulitzer para crear una empresa conjunta especializada en hoteles boutique urbanos, con la mirada puesta en grandes ciudades españolas y europeas y bajo un concepto de «lujo personalizado».

Con la división de inversiones alternativas, Manuel Lao ha dado un paso más en la diversificación de sus negocios, al entrar en actividades como alimentación, biotecnología, infraestructuras y energía.

En 2020, Nortia respaldó junto a la agencia de valores Key Capital Partners el lanzamiento del fondo español de infraestructuras sostenibles KC Impact, que el pasado octubre compró la participación de la constructora OHLA en Aguas de Navarra, y, al mismo tiempo, debutó en energías renovables de la mano de un fondo de Q-Energy.

También en capital riesgo, Nortia se unió en septiembre de 2021 a Henry J. McGovern y Steven K. Winegar, fundadores, respectivamente, de los grupos de restauración AmRest (con marcas como La Tagliatella) y Zena (franquiciado de Burger King) para lanzar el fondo McWin Food Ecosystem Fund. Se trata de una plataforma de inversión en alimentación -enfocada, sobre todo, a cátering y tecnología- que persigue la transformación del sector hacia modelos sostenibles. McWin se estrenó en octubre con la compra, junto a Bain Capital, de la mayoría de la cadena de panadería y pastelería artesanal Gail’s Bakery, con sede en Londres.

El mes pasado, el fondo participado por Nortia Capital colideró una ronda de serie C de 175 millones de dólares (154 millones de euros) en The Every Company, empresa californiana que crea y fabrica proteínas de origen no animal con destino a la industria de la alimentación.

PRINCIPALES INVERSIONES DEL HÓLDING (2019-2021)

  • Compra de suelo para vivienda en Marbella.
  • Participación en Healthcare Activos Yield.
  • Compra del edificio de Casa Seat en Barcelona.
  • Inversión inicial en Merlin con un 5%.
  • Lanzamiento del fondo KC Impact.
  • Compra por KC Impact del paquete de OHLA en Aguas de Navarra.
  • Entrada en un fondo de Q-Energy.